— Пойдем! Нужно спешить.

Она потянула за собой, но я продолжала стоять на месте. Удивленно воззрилась на Заирана. Странно, тот не обратил внимания. А перед глазами будто дымка какая-то.

Демоница вздохнула.

— Отойди хотя бы на несколько шагов.

Я отошла и увидела. Саму себя увидела! Моя копия по-прежнему стояла рядом с Заираном. Иллюзия.

— Думаешь, он не заметит?..

Если обратится к метке — наверняка заметит. Но я не могу сказать о метке. И не воспользоваться шансом тоже не могу.

— Пока его отвлекают «важным» разговором — не заметит, — и так это прозвучало, что я сразу догадалась — разговор подставной. Заирана специально отвлекают! А на деле никто ничего не собирался ему уступать. — Нам нужно торопиться. Пойдем, слишком мало времени.

Демоница снова взяла меня за руку и куда-то повела, старательно огибая всех гостей. На этот раз я не сопротивлялась — послушно следовала за ней и старалась никого не задевать. Догадалась уже, что, помимо создания иллюзорной копии, она наложила магию на нас. Поэтому Заиран ее не увидел. И поэтому не увидел меня настоящую. Временно мы стали невидимы.

— Кто ты? И что тебе нужно? — спросила я, когда мы вышли из зала, оказавшись в пустом коридоре. Стражи на посту почему-то не было.

— Нужно спасти тебя и нашу семью заодно. А еще, пожалуй, все наши земли от захвата жестоким, неадекватным демоном.

Мы не останавливались. Продолжали торопливо идти, иногда срываясь на бег. Незнакомка вела меня по коридорам в одном ей ведомом направлении. Причем явно не к выходу. Уж точно не к тому, через который мы появились.

— Ты знаешь, что Заиран задумал?

— Знаю.

— Тогда тебе нужно знать кое-что еще.

— Что? — она бросила на меня быстрый взгляд.

— Заиран — плетущий. Наполовину, вероятно.

Демоница едва не споткнулась, но вовремя выровняла шаг.

— Плохо дело. Очень. Но ничего. Мы справимся. Главное, что ты теперь с нами.

— Я? Но при чем здесь я? Объясни хоть что-нибудь!

Нервно осмотревшись по сторонам, демоница затолкала меня в какую-то комнату.

— Лайла. Так, кажется, тебя зовут? Я — Эльдина ард Ригилон, дочь Азалара. И мы с тобой сестры.

— Что? — потрясенно выдохнула я.

— Сестры! — раздраженно повторила Эльдина. — У нас один отец и одна мать. Мы родные сестры. Более того, родились в один день.

— Но как вы узнали обо мне? Как это вообще возможно?

— Послушай, Лайла, у нас очень мало времени. Я все расскажу, но потом. Сосредоточься. Ты ведь помнишь, что в бальном зале у нас Заиран, которого пока еще отвлекают? Помнишь, что на тебе метка, из-за которой он в любой момент может снова перенести тебя к себе?

— Ты и о метке знаешь?..

— Знаю. Я многое знаю. Но вот о том, что Заиран — плетущий, не знала. Никто не знал. Это несколько усложняет нашу задачу. Но в первую очередь нужно разобраться с твоей меткой.

— Как разобраться? Ее может снять только Заиран. Или она исчезнет сама, если Заирана убить.

— О, можешь не сомневаться, убийство у нас тоже в планах. Достал уже, пора отправить его на покой. С концами, — Эльдина со злостью улыбнулась. — Но первым делом — метка, чтобы Заиран не смог тебя переместить к себе. Мы с тобой сестры. Родная кровь нам поможет. А в остальном тебе придется положиться на меня.

Положиться на незнакомую демоницу, которая утверждает, что я ее сестра? Меня достаточно использовали. Довериться снова? А с другой стороны, на мне метка собственности и рядом Заиран. Неплохая мотивация, чтобы снова довериться.

Эльдина тряхнула головой. Рога и крылья внезапно исчезли. Рассеялись. Да, точно. Ирэш говорил, что это всего лишь иллюзия.

— Как видишь, я тоже полукровка. Наша мать была человеком. У меня нет ни рогов, ни крыльев, как и у тебя.

— Ты скрываешь это? А мне показала?

— Скрываю. Но больше не буду. Перед тобой — тем более. К тому же, мне сейчас понадобится вся магия, какая есть. Возьми меня за руки, — демоница протянула их ладонями вверх.

— Что ты планируешь делать?

— Снять метку я не смогу. Но попытаюсь заблокировать. Сделаю все возможное, чтобы заблокировать хотя бы на время, пока все не решится. Сложность в том, что отец не может действовать, пока твоя метка активна. Чуть что — Заиран призовет тебя к себе. И ты окажешься в опасности. Но пока Заиран просто разговаривает, у нас с тобой есть время. Готова?

— Готова, — я решительно кивнула и взяла Эльдину за руки.

Огромное количество вопросов норовило разорвать сознание, но Эльдина права — сейчас не время. Важнее разобраться с меткой. Тот демон не сможет отвлекать Заирана бесконечно долго.

Эльдина прикрыла глаза сосредотачиваясь. Я стояла тихо, стараясь не мешать, и просто смотрела на нее. Какое-то время ничего не происходило, а потом я ощутила, как холодная магия скользнула по моим рукам, поднимаясь выше, проникая глубже. Постепенно эта магия собиралась вокруг метки, концентрировалась, уплотнялась. Я прислушивалась к изменениям в ауре и на самом деле их замечала. Аура как будто становилась сильнее. Не целиком, а на месте метки. Чтобы ее заблокировать, оборвать канал, связующий метку собственности с тем, кто ее поставил.

Эльдина хмурилась, бледнела. По ее вискам стекали капельки пота. Прикрытые веки дрожали.

— Не получается, — прошептала она. — Не получается!

— Послушай, Эльдина. Я еще плоха в демонической магии, но кое-что с аурой делать умею. Может быть, нужна моя помощь?

— Не знаю. Не знаю, — она помотала головой, не открывая глаз.

Мы снова молчали. Эльдина пыталась заблокировать метку, я чувствовала это. В какой-то момент даже начала ей помогать, подталкивая циркулирующую по ауре энергию в нужное место. Но все равно казалось мало. Связь оставалась. И мы обе это чувствовали.

— Когда сегодня увидела тебя, я все поняла. И что на тебе метка, и что задумал Заиран, — снова заговорила Эльдина, не прекращая магических манипуляций. — Я никогда не ставила метки. Мне так жаль, что знаю о них слишком мало. Но кое-что полезное все-таки знаю. Демонам нельзя ставить метки на демонов, так говорит закон, и все же это возможно. Метка собственности — слишком сильная магия, даже с демона ее нельзя снять. Только тот, кто поставил. Или если этот кто-то умрет. Но лазейка есть. Наше кровное родство. Оно образует между нами связь. Мы похожи. Наша магия похожа. Наши ауры родственны. Я могу заблокировать метку хотя бы на время. Я должна это сделать!

И она пыталась. Я тоже пыталась. В какой-то момент мы обе ощутили, что связь метки с Заираном, кажется, слабеет. Медленно и неохотно, однако метка снова становится неактивной. Как бы засыпает. Притушенное самим Заираном ее состояние сыграло нам на руку.

Эльдина судорожно вздохнула и открыла глаза.

— Я сделала все, что могла.

— Этого недостаточно?

— Не знаю. Это… — она запнулась, — это мы узнаем, когда все начнется.

— Что начнется? Объясни. Теперь мы ведь можем немного поговорить?

— Немного, наверное, можем. — Эльдина вздохнула и отпустила мои руки. Помолчала какое-то время, собираясь с мыслями. — Заиран хотел продемонстрировать тебя ледяным демонам, которые явились на празднование — всей высшей аристократии. Сегодня наш с тобой день рождения.

А я только сейчас заметила, что комната, где мы с ней находимся, завалена коробками. И коробки эти перетянуты цветными ленточками. Это же подарки на день рождения! Если мы сестры и родились в один день… сегодня нам обеим исполнилось восемнадцать? Вот на какое празднование собирался Заиран! На день рождения Эльдины. И собирался привести меня, потому что наверняка знал, что мы с ней сестры.

Замок внезапно сотрясся. Послышался странный грохот.

— Началось? — спросила я настороженно.

— Не уверена, — Эльдина прислушалась.

Грохот повторился. Замок затрясся очень как-то знакомо…

— Демонам запрещено ставить метки собственности на себе подобных, — торопливо заговорила Эльдина. — Это нарушение закона, но кто бы обратил внимание? Только представь. Толпы ледяных демонов, вся аристократия. Поздравляют меня — дочь Азалара ард Ригилон, Повелителя ледяных демонов. И тут появляется Заиран, демонстрирует тебя, показывает, что ты его собственность, и заявляет — это дочь Азалара, которой сегодня тоже исполняется восемнадцать. Все тут же понимают, что мои рога и крылья — всего лишь иллюзия. Здесь, конечно, сам папа виноват, что столько лет заставлял скрывать. И мы решили раскрыть всем правду. Но не так. Заиран, который владеет одной из Ригилон. Это позор. Это падение нашего рода. Это захват, потому что после такого Заиран станет единовластным правителем ледяных демонов. Но это ни в коем случае нельзя допустить.